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Allium
Origines
Bien qu'il existe plusieurs centaines d'espèces d'Allium, très peu ont acquis
leurs lettres de noblesse comme plantes de jardin. Cette rubrique décrit les
espèces les plus courantes. Le genre Allium se compose également de plantes très
répandues, utilisées pour la consommation alimentaire, notamment l'oignon, le
poireau, l'échalote et la ciboulette, herbe condimentaire fort prisée. La
présence naturelle de ces espèces se limite aux régions tempérées de l'Europe,
de l'Asie et du Moyen-Orient. Les oignons ornementaux se caractérisent par leur
grande diversité de couleur, d'inflorescence et de hauteur de floraison. Bon
nombre d'espèces fleurissent au début de l'été, juste après la période de
floraison printanière et avant la période de floraison luxuriante de l'été.
Lorsqu'ils sont légèrement meurtris, les bulbes, les feuilles et les tiges de
ces plantes dégagent une très nette odeur d'oignon. Bien que cet inconvénient
freine l'utilisation des oignons ornementaux en fleurs coupées, cette odeur se
dissipe rapidement après immersion des tiges dans l'eau pendant quelques
minutes. Bien entendu, seules les espèces hautes et mi-hautes s'utilisent comme
fleurs coupées. Plusieurs espèces nécessitent un traitement quelque peu
particulier, mais demeurent du plus bel effet pendant longtemps, même en fleurs
séchées. Toutes les espèces peuvent s'utiliser en bordure de jardins. Les plus
petites sont idéales pour les jardins de rocailles, d'autres encore se prêtent
particulièrement à l'acclimatation.
Le nom Allium (parfois écrit Alium), issu des Romains de l'Antiquité, signifie oignon ou poireau. Il a été repris par Linnaeus pour désigner l'ensemble de ce genre.
Combien d'espèces d'Allium recense-t-on ?
La littérature mentionne un nombre variable d'espèces d'Allium, allant de 280 à
300, voire même 450. Là encore, l'interprétation du terme espèce entre en
compte. Dilys Davies, auteur de l'ouvrage Allium, publié récemment, mentionne
entre 800 et 1 000 espèces et cultivars. Sur ce total, la proportion de
cultivars est relativement faible. En d'autres termes, la plupart des espèces
n'ont pas de cultivars. Il est intéressant de noter que l'espèce connue
auparavant sous le nom Allium bulgaricum ou Allium siculum ssp. bulgaricum
appartient désormais à un genre distinct, baptisé Nectaroscordum.
Il faut faire la distinction entre les plantes cultivées pour leur valeur ornementale et celles cultivées à des fins de consommation. Les livres anciens nous apprennent que l'oignon, dont le prototype vient d'Iran, était déjà cultivé 8 000 ans av. J.-C. Son existence remonte donc à près de 10 000 ans ! D'autres espèces, tels que la ciboule (Allium fistulosum) sont cultivées dans nos régions depuis 1583. Les dates de certaines espèces ornementales sont également bien connues : Allium sphaerocephalon : 1753 ; Allium triquetrum : 1789 ; Allium schubertii : 1843 ; Allium karataviense : 1878 ; Allium giganteum : 1873 ; Allium atropurpureum : 1800 ; et Allium aflatunense : 1902.
Le bulbe
De nombreux alliums ont un bulbe écaillé qui fleurit pendant plus d'un
an. La circonférence du bulbe varie de 3 à 30 cm selon les espèces. Certaines
espèces, d'herbes notamment, sont dotées d'une épaisse racine ou d'une sorte de
tige poussant sous terre, comme le font les poireaux. La couleur et la forme des
bulbes d'allium n'ont en général rien d'extraordinaire. Leur tunique est tantôt
extrêmement souple (Allium christophii), tantôt très dure (l'Allium schubertii
et sa tunique parcheminée).
Conditions de culture
Toutes les espèces ont besoin d'un sol bien drainé. Il est préférable de placer
la plupart des espèces dans des endroits ensoleillés. Certaines poussent
également très bien à l'ombre ou mi-ombre.
Conseils de plantation
Les alliums sont du plus bel effet lorsqu'ils sont placés parmi des
plantes vivaces en bordure. Leurs feuilles, qui ne sont généralement pas très
esthétiques et se fanent rapidement après la floraison, seront ainsi cachées par
celles des plantes vivaces. Les alliums hauts notamment sont très
impressionnants lorsqu'ils se dressent au-dessus de plantes plus basses ou de
couvert végétal. Pour les petits jardins, plantez cinq spécimens d'alliums hauts
en groupe. Les couleurs violette, pourpre et lilas qu'arbore leur inflorescence
souvent globulaire contrastent superbement avec l'inflorescence moins compacte
de la plupart des plantes vivaces. Lors de l'aménagement d'un parterre, les
alliums devraient de plus en plus faire l'objet d'une considération toute
particulière. En effet, une composition de plusieurs espèces d'alliums peut
faire la transition entre les périodes de floraison des vrais bulbes à floraison
printanière et celles des bulbes à floraison estivale. Par ailleurs, les alliums
à floraison la plus précoce peuvent être mariés à des tulipes, jacinthes et
narcisses, ceux qui fleurissent le plus tard pouvant être plantés avec des
glaïeuls et des dahlias. Ces alliums à floraison plus tardive sont donc parfaits
pour être mêlés aux plantes annuelles de couleurs vives. Les petites espèces,
telles que l'Allium ostrowskianum, l'Allium moly, l'Allium flavum et l'Allium
cernuum, trouvent leur place dans un jardin de rocailles.
Leur utilisation à des fins d'acclimatation est une histoire en soi. Pourtant, il est intéressant de mentionner que l'Allium ursinum est l'espèce la mieux adaptée à cette application. Celle-ci convient parfaitement aux jardins anglais composés d'espèces indigènes, où elle peut être plantée dans un endroit légèrement ombragé et un sol humide.
Plantations en pots et en bacs
Il va de soi que les espèces hautes ne conviennent pas à ce genre de
plantations, tandis que la croissance des variétés plus basses est trop
désordonnée pour les placer seules dans des bacs. Autre inconvénient : le
feuillage devient rapidement inesthétique. En réalité, seules quelques espèces
peuvent être plantées en pots : l'Allium christophii, l'Allium schubertii et
éventuellement l'Allium karataviense. Ces trois espèces produiront de très beaux
résultats de par leur superbe inflorescence en boule et leur taille modérée (20
à 50 cm). Elles doivent être mises en pot d'au moins 20 cm de profondeur. Les
bulbes doivent être plantés à 8 ou 10 cm de profondeur, dans une terre bien
drainée. De plus, il faut protéger le pot des fortes gelées. En effet, l'Allium
schubertii est particulièrement sensible au gel.
