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Clusius et la tulipe
Carolus Clusius ou Charles de l'Ecluse (1526-1609) est l'un des plus célèbres botanistes du début du dix-septième siècle. Il était un contemporain de Rembert Dodoens (herboriste) et de Lobelius. Bien qu'ayant étudié la médecine, Clusius se consacra à la botanique, ce qui contribua à sa renommée. Il fut le premier herboriste à s'intéresser à la description de la botanique. En effet, il décrivit les formes exactes des plantes en utilisant des termes brefs et précis, et des noms aussi courts que possible. Il essayait souvent de s'en tenir à deux mots : la forme binaire, employés plus tard par Linnaeus. Le nom de Clusius ne peut être dissocié des tulipes et de leur culture. On suppose généralement qu'il fut la première personne à cultiver des tulipes en Hollande. De plus, il donna une grande partie de son matériel (bulbes et graines) à d'autres cultivateurs.
On pense généralement que la tulipe est originaire de Turquie. Cependant, le berceau dela tulipe se situe beaucoup plus à l'est, au pied de la chaîne de l'Himalaya. Le vaste empire turc ou ottoman de Sulman le Magnifique (1520-1566), s'étirait du nord de l'Afrique jusqu'en Hongrie, et recouvrait une grande partie de l'Asie Mineure. À la cour de Constantinople (qui après sa conquête en 1543, devint la capitale de l'empire Ottoman), une valeur toute particulière était donnée au jardin paysagé et à la culture des tulipes. Comme beaucoup d'autres produits, les tulipes étaient importées des provinces jusqu'à la capitale. On a également pu observer le grand intérêt que portait Ogier Ghislain de Busbecq, ambassadeur de l'empereur autrichien Ferdinand I, aux tulipes. Dès 1555, il évoqua les tulipes dans une lettre adressée à l'Empereur. En 1561, Conrad Gesner fit part, de la floraison, en Europe de l'ouest de la première « Tulipe des Turcs ». Clusius, alors Préfet du Jardin Impérial d'Herbes Aromatiques de Vienne, parvint également à se procurer des bulbes et des graines de tulipe. À l'époque où il était à Vienne, mais aussi après 1577 à Francfort et après 1593 en tant que Horti Praefectus à Leiden, Clusius parvint à réaliser des croisements élaborés de différentes variétés. Il effectua également des tests d'ensemencement avec les différentes espèces qu'il avait obtenu de Busbecq et d'autres. Son important travail « Rariorum aliquot stirpium par Hispanias observatorum Historia , libris duobus express » datant de 1567 (toute première Flore répertoriée d'une région donnée, basée sur les observations personnelles de Clusius au cours d'un voyage en Espagne) comprend une annexe qui n'a absolument rien à voir avec la flore espagnole. Dans cette annexe, Clusius décrit toutes sortes de plantes à bulbe et plus particulièrement les tulipes qu'il avait reçues de Turquie. Ces dernières étaient pour la plupart des produits de culture. Nous savons aujourd'hui que la première tulipe à floraison précoce importée en Europe, la tulipe 'schrenkii', provient de la région de Kaffa en Crimée. Cette espèce possède les mêmes caractéristiques que la tulipe 'Duc van Tol', également à floraison hâtive, et peut être considérée comme le précurseur des « tulipes simples hâtives ». Un grand nombre de ces variétés et d'autres aussi anciennes ont été présentées au « Hortus Bulborum » à Limmen. Parmi celles-ci, certaines ont également été plantées dans le Jardin Botanique (Hortus), à Leiden. Ainsi, ces variétés ne disparaîtront pas. L'une des plus anciennes tulipes, la « Duc van Tol », tulipe jaune et rouge déjà présentée en 1620, existe encore.
Une
magnifique représentation d'une tulipe rose très proche de la 'Duc van Tol' a
servi de modèle pour les gravures sur bois réalisées par Cludius. Une image de
cette aquarelle fut déjà publiée en 1609. Les tulipes sont classées en fonction
de leur période de floraison, de la forme de leur fleur et de leur taille. Les
tulipes simples hâtives constituent les plus anciennes variétés. Beaucoup
d'entre elles datant du 19è siècle sont toujours commercialisées. L'origine
exacte des tulipes doubles hâtives n'est malheureusement pas connue. Elles
proviennent probablement de la tulipe 'Murillo' produite en 1850. Les tulipes
'Darwin' ont été produites au 20ème siècle. En raison de leur haute tige rigide
et de leur fleur magnifiquement formée, celles-ci sont considérées comme fleurs
à couper. Les tulipes à fleur de Lis ont de longues fleurs étroites en forme de
coupe et aux pétales pointus. Les tulipes 'Perroquet' datent également du 17è
siècle. Elles ont souvent deux couleurs et des pétales ondulés et dentelés.
